O Centenário Nilton Santos, por Tiago Bastos

Nilton Santos, que completaria hoje os seus 100 anos, foi um dos maiores jogadores que o futebol teve, sendo intitulado como “A Enciclopédia do Futebol” por ser muito bom tecnicamente e inteligente para o jogo. Nilton, que na sua infância toda jogou no ataque, no seu teste pelo Botafogo encontrou com o atual presidente do clube Carlito Rocha e este, que tinha suas manias supersticiosas, profetizará que Nilton Santos seria Campeão Carioca, brasileiro, sul-americano e mundial atuando como defensor.

Nilton Santos foi de uma época em que o lateral era mais um defensor, que só chutava a bola para longe. Ele, então, revolucionou a Lateral avançando para o ataque ou “tratando a bola bem” na defesa, driblando e passando para o meia, algo que hoje é convencional, ainda mais no futebol brasileiro em que temos muitos laterais que viram pontas.

No ano de estreia pelo Botafogo, “Santos” (como era chamado no início de carreira) jogou de quarto zagueiro e ajudou o clube a sair do jejum de títulos cariocas que perdurava desde 1935. Também estreou com título pela seleção brasileira em 1949 pelo campeonato sul-americano e vivenciou em 1950 o fatídico Maracanazo da arquibancada, onde foi barrado pelo técnico devido ao seu estilo de jogo (Será que com ele teríamos tido uma melhor sorte? Lembrando que o lance do último gol foi na lateral dele).

Em 1953, já sendo um dos grandes jogadores do Botafogo, recebe em um treino (sem no momento saber) o jogador que viria ser o Melhor Jogador de Todos os Tempos (para alguns torcedores do futebol) e seu compadre, Garrincha. Se tornando, e com orgulho, o primeiro “João” de Mané e pedindo a sua contratação para a diretoria do Botafogo, que logo foi atendida.

O ano de 1957 seria um divisor de águas que caminharia para o fim de sua carreira, pois pensava em parar devido ao Botafogo estar sem ganhar um título expressivo desde sua estreia no futebol profissional e com a idade avançada para a época. Só que o Botafogo passou por uma reformulação em 1956 com João Saldanha e o ano de 1957 se tornaria o ponto chave para a era de ouro dos anos 60 do Glorioso. Com isso, para temporada de 57, o Botafogo contrata o craque Didi, que ajuda na conquista do Campeonato Carioca.

Na partida final pela decisão do título de 57 que foi entre o Fluminense, que era líder, e o Botafogo com um ponto atrás. Thomé, que era zagueiro, e Nilton Santos combinaram de rasgar suas camisas ao final do jogo, rasgando um pouco a cada gol feito pelo Botafogo, e o placar da final foi uma sonora goleada de 6×2!

Nilton, então, decide continuar jogando futebol de forma profissional e participa do bicampeonato mundial inédito da seleção brasileira mesmo com a idade. Além disso, ganha o Campeonato Brasileiro de Seleções pela Seleção Carioca e o bicampeonato carioca de 1961 e 1962, aposentando-se em 1964 aos 39 anos e com pedidos da diretoria do Botafogo para que não parasse (e não é que o “seu” Carlito estava certo?).

O “camisa 6” magistral que o futebol teve se orgulhava por ganhar dinheiro para jogar porque era o que ele adorava fazer, chegando a assinar 3 contratos em branco com o Botafogo (permitindo ao clube preencher como quisesse). Clube este em que se tornou o jogador que mais jogou partidas, sendo 723, marcando 11 gols e pela seleção (que é motivo de orgulho para todo alvinegro) foram 86 jogos, marcando 3 gols. Nilton Santos também divide opiniões entre os torcedores do Botafogo sobre ser o “mais ídolo” nada mais e nada menos do que com Garrincha, por ter vestido apenas a camisa alvinegra, sendo dirigente e um autêntico alvinegro até o final de sua vida.

Viva Nilton Santos e os seus 100 anos, A Enciclopédia do Futebol Mundial!

Algumas curiosidades:

• Nilton Santos foi escolhido pela FIFA para a seleção do Século XX, como Lateral Esquerdo titular.
• No Estatuto do Botafogo de Futebol e Regatas ele é considerado o patrono dos atletas do clube.
• Apesar de ser Lateral-esquerdo, era destro.
• O Estádio em que o Botafogo manda suas partidas tem o nome de Estádio Olímpico Nilton Santos. Na Ilha do Governador, onde nasceu, foi feita uma Vila Olímpica em sua homenagem, onde ocorre atividades físicas para a população, e esta também leva o seu nome.
• Depois de sua vida no futebol profissional dedicou-se em projetos com futebol para ensinar as crianças a jogarem bola e para uma melhor educação, sendo criada uma Escolinha em Tocantis com o nome do Maior lateral de todos os tempos, que existe até hoje.
• Foi construído, em 1997, um estádio para homenageá-lo em Palmas, devido seus feitos no futebol.
• A FIFA começou a registrar oficialmente assistências em Campeonatos do Mundo no Mundial de 1994, por isso não há assistências contabilizadas para Nilton Santos de forma precisa.

Referências Bibliográficas:

SANTOS, Nilton. Minha Bola, Minha Vida. 1. Ed. Rio de Janeiro: Gryphus, 1998.

CALVET, Ricardo (Direção). Ídolo [documentário]. Rio de Janeiro: Remake Filmes, 2014. Produção: Ricardo Macedo e Ricardo Calvet. Distribuição: Nova Distribuidora. 103 min. Documentário em cor, HD.

Botafogo de Futebol e Regatas. Nilton Santos. Disponível em: https://www.botafogo.com.br/idolos/nilton-santos. Acesso em: 14 de maio 2025.

Tiago Bastos é Profissional de Educação Física e analista de forma colaborativa no Canal Elisa Martins Gloriosa no Youtube.